Certains ont même eu la chance de pouvoir nager avec un requin baleine entre Tahiti et Moorea, précise encore cet amateur de cétacés, en indiquant avoir croisé le sillage d’une autre baleine juvénile, le 15 juillet dernier, dans le chenal entre Tahiti et Moorea, avant de passer un long moment avec un groupe de globicéphales.

Une approche réglementée

Toutefois, les baleines semblant se familiariser chaque année davantage avec les bateaux et les nageurs, et se laissant parfois facilement approcher, il faut savoir qu’il existe une réglementation très stricte concernant l’approche des baleines dont le comportement peut laisser croire à une certaine "complicité amicale", notamment de la part des baleineaux, souvent très curieux et joueurs.

Depuis le 13 mai 2002, un texte paru au Journal officiel de la Polynésie française (JOPF) consacre les eaux polynésiennes comme sanctuaire international des baleines. "Les bateaux n’ont pas le droit de les approcher à moins de 50 mètres, 100 mètres quand une baleine est accompagnée de son petit", précise le biologiste marin, spécialiste des cétacés, Mickael Poole, l’un des principaux initiateurs de ce plan de sauvegarde. "On n’a également pas le droit de les approcher de moins de 30 mètres à la nage", précise encore Mickael Poole qui confirme la présence de quelques juvéniles aux alentours de Moorea.

Ces dispositions ont été établies pour protéger la tranquillité des baleines et de leurs petits mais aussi pour la sécurité du public. Les baleines restent en effet des animaux sauvages, certes pacifiques, mais aux comportements imprévisibles.

Un trajet de 6000 km pour rejoindre les eaux polynésiennes

Les baleines quittent les eaux de l’Antarctique Sud pendant l’hiver austral car l’eau n’y est plus assez riche en plancton et krill pour leur faire affronter les rigueurs du froid. Elle parcourent environ 6 000 km en direction des eaux tropicales, et notamment celles de la Polynésie, où elles se réfugient pour se reproduire et mettre bas."Mais c’est plutôt au mois d’août que l’on devrait les voir en nombre", explique encore Mickael Poole

La présence de ces animaux majestueux donne lieu aujourd’hui à une activité touristique, le whale-watching, ou l’observation des baleines dans leur environnement, qui peut rapporter plus d’argent que leur chasse et a l’avantage de ne pas s’en prendre à leur vie. C’est particulièrement le cas dans l’île de Rurutu, dans l’archipel des Australes, qui en a fait une spécialité.